先秦时期是中国书法的萌芽和初步发展阶段，涵盖了从殷商到战国时期。这一时期的书法主要以实用性的文字记录为主，但已具备了书法的基本要素，为后世书法艺术奠定了形式基础。其主要品类包括甲骨文、金文和石刻文字。商代的甲骨文，作为中国最早的成熟文字体系，其契刻或书写的线条已经体现出用笔、结字和章法的变化，风格或雄健古拙，或秀美谨饬。西周是金文的鼎盛时期，青铜器上的铭文从简到繁，风格也经历了从早期浑厚凝重，到中期典雅平和，再到晚期如《毛公鼎》、《散氏盘》那般多样发展的过程，点画圆润饱满，章法布局逐渐规整。春秋战国时期，诸侯割据导致文字呈现地域差异，出现了装饰性极强的鸟虫书等，而秦国的《石鼓文》则被视为由大篆向小篆过渡的典范，线条匀称挺拔，结构方正严谨。可以说，先秦书法在载体、文字形体及风格上的多元探索，确立了汉字书写的基本范式。