秦代在中国书法史上具有里程碑式的意义，其核心成就在于通过行政手段推行“书同文”，结束了战国以来文字异形的局面。官方标准书体小篆成为了秦代书法的代表。丞相李斯等人奉秦始皇之命，以秦国文字为基础，简化省改大篆，创立了形体长方、用笔圆转、结构匀称、笔画如玉箸般均匀挺拔的小篆，其传世代表作《泰山刻石》、《琅琊台刻石》展现了小篆典雅宽舒、痩劲俊逸的典型风貌。然而，秦代书法的丰富性远不止于此。

据记载，秦代尚有隶书、刻符、虫书等八种书体。在民间和日常书写中，一种比小篆更简便易写的 “古隶” 开始流行，这在湖北云梦睡虎地出土的秦简中得到了印证。秦简上的文字正处于由篆向隶的过渡阶段，笔法浑厚朴茂，结构方圆相辅，虽然保留篆书结构，但用笔已有顿挫和波势雏形。因此，秦代书法既呈现了小篆法度森严、整齐划一的庙堂之气，也孕育了未来隶书变革的民间活力。