两汉时期是中国书法史上承前启后、诸体兼备的关键变革期。隶书是汉代最具代表性和使用最普遍的书体，达到了鼎盛阶段。汉代隶书又称“八分”，其典型特征为字形扁方、蚕头雁尾、波磔分明，在笔法上日臻纯熟，风格也极为多样。这主要体现在两大遗存中：一是庙堂碑刻，如《曹全碑》的典雅逸静、《张迁碑》的方朴雄浑、《石门颂》的奔放恣肆，它们共同构筑了隶书艺术的最高峰；二是简牍帛书墨迹，如马王堆汉墓出土的简帛，生动再现了隶变过程中的自然书写状态，笔意灵动，充满生机。更为重要的是，两汉时期，随着隶书的快写和草化，章草开始出现，相传史游作《急就章》；同时，楷书和行书也在此际萌芽。东汉末年，书法艺术开始走向自觉，出现了张芝（草圣）等第一批有记载的著名书法家以及专门的书法理论，为魏晋书法高峰的到来铺平了道路。